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記憶力正常，不代表大腦沒有認知退化的風險。美國史丹佛大學最新研究發現，即使認知測驗表現相近，大腦活動模式仍可能透露未來失智風險。研究也找出部分高齡者能維持出色記憶力的腦部特徵。

超級老人大腦有何不同？研究找到功能連結差異

這項2026年11月發表在《Science Advances》期刊的研究，試圖解答一個問題，為何有些人年過75歲，記憶力仍像45歲成年人一樣好，另一些人卻罹患阿茲海默症？

研究團隊首先分析180名超級老人與110名阿茲海默症患者的腦部影像。超級老人是指75歲以上、記憶能力相當於45歲成年人，且其他認知功能符合年齡表現的高齡者。

研究人員利用靜息狀態功能性磁振造影（fMRI），觀察受試者安靜休息時各腦區的活動變化，再透過機器學習分析不同區域之間的功能連結。

結果發現，兩組人在前額葉、顳葉及腦島等區域呈現不同的連結模式。

這些區域涉及記憶、注意力與認知控制，但並非單一腦區活動愈強就代表大腦愈健康，關鍵在於整體連結模式。

ARC評分如何區分大腦？分數高低反映不同風險

研究團隊根據這些差異，建立名為ARC的阿茲海默症韌性與脆弱性腦連結評分系統。

ARC評分並非測量記憶力，也不是直接檢測類澱粉蛋白，而是分析一個人的大腦功能連結較接近哪一種模式。

分數愈低，代表大腦連結模式愈接近超級老人，分數愈高則愈接近阿茲海默症患者。

在最初290人的研究組中，ARC模型區分兩組的AUC達0.85，獨立驗證組則為0.72，顯示具有一定的辨識能力。

不過，這些數據代表模型區分兩種大腦模式的能力，並不等於能以85%的準確率預測認知正常的人未來是否失智。

追蹤1315人：記憶力正常，未來退化速度卻不同

為了了解ARC是否具有預測價值，研究團隊進一步分析兩組共1315名55至70歲、認知功能正常的成年人。

值得注意的是，這些人在接受腦部掃描時，認知測驗表現沒有明顯差異，但後續追蹤卻出現不同結果。

大腦連結愈接近阿茲海默症模式的人，未來認知功能下降速度愈快，類澱粉蛋白累積較多，進展為輕度認知障礙或阿茲海默症的風險也較高。

相反地，大腦活動較接近超級老人模式的人，認知功能下降相對緩慢，疾病風險也較低。

研究最長追蹤12年，多數約5至6年。這顯示即使尚未出現健忘等症狀，大腦功能連結可能已隱含未來認知退化的風險線索。

目前阿茲海默症研究常關注類澱粉蛋白及tau蛋白等生物標記。這次研究發現，ARC評分對後續認知退化具有預測價值，在部分分析中可與現有生物標記相比，結合其他指標還可能提升預測能力。

不過，ARC仍屬研究工具，尚不能作為臨床常規篩檢或診斷依據，也無法單憑評分判定一個人將來一定會失智。

研究團隊未來希望探索，能否透過認知訓練或經顱磁刺激，調整大腦功能連結，增強認知韌性，但目前尚未證實這些方法能藉由改變ARC評分來預防或逆轉阿茲海默症。

這項研究的重要性，在於發現記憶力尚未衰退時，大腦活動可能已透露未來的認知老化方向，為更早辨識高風險族群提供新線索。

• Q1：什麼是超級老人，研究中如何定義這群人？

  超級老人指的是75歲以上、記憶能力仍接近45歲成年人，且其他認知功能也符合年齡表現的高齡者。研究以這群人作為認知韌性的代表，和阿茲海默症患者比較腦部活動差異。

• Q2：研究如何判斷一個人未來的失智風險？

  研究透過靜息狀態fMRI建立ARC評分，觀察大腦活動是否更接近超級老人或阿茲海默症患者。結果顯示，越像患者的人未來認知下降越快，類澱粉蛋白也較多。

• Q3：這項研究能否直接拿來診斷或預防失智？

  目前不能。ARC只是研究工具，尚未成為臨床常規篩檢方法，也不能單憑腦部活動判定一定會失智。研究下一步才是探索認知訓練或經顱磁刺激是否能改善相關腦部模式。